Story: The stories are plain, almost artificial. Four people having no reason to complain fall prey to their drugs.
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Sara Goldfarb.  When she has to decide beetween TV and her craving for candy, and the Grape & Eggs diet is a pain, she learns of a doctor, who - unbeknownst to her - sets her on speed, which works much better than the  "egg & grape diet". But the bodily decay and a final horror trip get her to psychatry.

Her son Harry, trying his luck as dealer, to pay the little shop his girl friend wants so much. Getting inbeetween a gang war, going to try his luck down in Florida, together with his friend, Tyrone, a trip which they have to break because of the sepsis in his arm.

Tyrone, "not a junkie", least addicted of all of them, just trying to get a bit of security for him and his girl (what we see is fantastic), almost shot in the breakout of the gang war,  jailed when he takes harry to the hospital.

Marion, sheltered midlde class daughter - her parents even paid for the guru.  She enjoys her trips, and the future planned with Harry, buth the fix gets more frequent.   When Harry's plan breaks, she overcomes her disgust and sleeps with her ex "to borrow some money", to "get started again". Some time later, longing for crack, with Harry on the way to Florida, she calls some dealer who "doesn't sell but likes chicks".

The four stories find their climax in the ultimate four-fold horror trip - Ma's electroshock therapy, Harry's arm amputated, Marion doing her first live porn, Tyrone's cold turkey in the prison cell.

Thoughts: Yes, the stories may sound dubious, as made for an anti-drug-campaign. But happily (or skilfully?) the synthethic streaks of the plot vanish behind the excellent but not excessive "altered perception" and horror trips. Even more admirable is the balance Aronofsky  finds beetween voyerism and empathy for his characters. Just not too much of either,  but an intensity that kicks your guts.

Some movies I leave with the bitter taste of  "Now it's over. You've already seen all this." This one proved me wrong. It put all the arcane powers of the cinema back on me - the powers to crush and yet to bewitch and entangle and bewilder.  I was happy I've seen this one alone - by no means go there with someone you can't be silent with. And don't go if you're weak-hearted. It's not the pictures, it's what happens inside you.

Many scenes are "art-movie" slow paced,  almost Kaurismakian, mixed with fast, rhytmic cuts of certain rites, which gives the whole movie a good flow - again, a noticable balance of extremes. The tough sujet is contrasted by enough beauty and well settled humor so that DarrenAronofsky gets some message across without moralizing. And all this balancing not just because - but with a reason: intensity without disgust. He always kept me close yet distant enough to keep me both hooked and distressed - and I was hooked after some ten minutes into the movie, leaving me both sick and amazed.

Aronofsky has some message to tell: There aremoments in your live where you have to decide, sometimes follow your instrincts, sometimes don't. Oh, don't if you're wasted.

Just great, amusing and heartbreaking: Ellen Burstyn's performance of the old hag on speed. Convincing, with a touch of James Dean, Jared Leto  as harry.  A solid performance by Marlon Wyans  as Tyrone - plaing a ordinary character convincingly . Marion alias Jennifer Conelly  stunning and a dream come true - but a bit too much made so, pushing the  setup a bit on the "look how wonderful", but giving the entire movie this is a "no-mention" (ok, I did...)

I don't like the "if A and B had a child" comparisons - but I can't hold it back this time: David  Lynch meets Nick Hornby. And the best of it. Definitely no fun to watch, but definitely a gem, definitely amazing, definitely worth watching, definitely neither anti-drug-propaganda nor the crack-is-great-wave, definitely all thumbs up for U.S. American  independent movie makers.

Also notable: the use half-screen scenes, esp. Ma hiding from Harry, and the tender "afterwards" scene. The seamless embedding of the what-if scenes. And, especially, not over-using this. Again, Balance.

Nach 10 Minuten war ich gefangen, wußte, daß ich von diesem Film nicht mehr loskomme, das ich dem Regisseur folgen muß in den Abgrund den er zeigt.

Besonders Ellen Burstyn als Fernsehsesselwitwe ist herausragend, überzeugend, und wahrlich herzbrechend, wenn sie ihrem Sohn über ihre Einsamkeit klagt. Erinnert and Deneuve in ihren besten Tagen. Auch die anderen Darsteller sind - mit wenigen winzigen Abstrichen - überzeugend. Jennifer Conelly als Marion zeigt daß sie mehr kann als nur schön sein.

Dem Film gelingt eine ungeheure Balance - Nähe zu seinen Charakteren, aber ohne Voyeurismus. Horrortrips und "veränderte Wahrnehmung" darzustellen, ohne nach "Mulholland Drive" abzudrehen. Beteiligung ohne Mitleid. Message ohne erhobenen Zeigefinger. Weder "Drogen sind der teufel" noch "Crack ist cool". Ruhige Kunstfilnm-artige Sequenzen versetzt mit rhytmisch-rituellen "Uppers".

Story:
Die 4 Geschichten sind banal, fast schon zu künstlich - nur daß dies unter der brilliant-hypnotischen Verpackung kaum auffällt. (willst du's wirklich wissen?)

Koks, Speed, TV, Pralinen. Jeder kommt so zurecht, nichts aufregendes, aber "alles wird gut".

Sara Goldfarb. Als sie sich zwischen Fernsehen und ihrer Süßlust entscheiden muß, und die "Grapefruit-und-Ei"-Diät ziemlich schwierig ist, wird ihr ein "Wunderdoktor" empfohlen, der sie (ohne daß sie es weiß) auf Speed setzt. Das funktioniert natürlich viel besser als Ei-und-Grapefruit, aber der körperliche Verfall und ein letzter Horrortrip bringen sie in die Psychatrie.

Ihr Sohn Harry, ein kleiner Looser, versucht sein Glück als Drogendealer, um seiner Freundin den kleinen Laden kaufen zu können, den sie so sehr wünscht. Er versucht mit Tyrone in Florida ein Ding zu drehen, doch sie müssen die Fahrt wegen der Blutvergiftung in seinem Arm unterbrechen.

Tyrone, "kein Junkie" - hat sich am besten von allen unter Kontrolle - plant Geschäft & Dreh mit Harry, nur um eon bißchen Sicherheit für sich und sein Mädchen (was man sieht ist unwerfend) zu finden. Er wird beim Ausbruch eines bandenkriegs fast erschossen, und wird verhaftet, als er Harry ins Krankenhaus bringt.

Marion, behütetes Mittelklasse-Mädchen, ihre Eltern "haben sogar den Guru bezahlt", erfreut sich ihrer Kleinrebellion mit Harry, Drogen, und Traum vom Laden, aber der Stoff bringt sie mehr und mehr unter Kontrolle. Als Harrys Pläne schieflaufen, überwindet sie sich mit ihrem Ex zu schlafen, um "etwas Geld zu borgen", damit Sie und Harry "wieder ins Geschäft kommen". Als Harry auf dem Weg nach Florida ist, und die Sucht sie überkommt, ruft sie einen Dealer an, der nichts verkauft, aber "auf Mädchen steht".

Die Geschichten finden ihren Höhepunkt in einem ultimativen vierfachen Horrortrip - für die Beteiligten und die Zuschauer: Sara's Elektroschocktherapie, Harrys Armamputation, Marions erster Liveporno, Tyrones kalter Entzug in der Gefängniszelle.

Erfreulich: Dem Regisseur gelingt es, eine Meinung rüberzubringen, und nicht einfach nur in "Drogen-sind-cool"-ambivalenz zu versinken. Es gibt Momente die dein Leben entscheiden, die Weichen stellen, wo du eine Sache für die andere aufgeben mußt. Ich mag keine Vergleiche der Art "Wenn A und B ein Kind hätten", aber bei diesem Film drängt es sich auf: Wenn David Lynch Trainspotting verfilmt hätte...

In closing: Absolutes Kino. Hat meine Hoffnungen auf US-amerikanisches Independent-Kino wieder geweckt. Nichts für empfindliche Charaktere, und nur mit jemand hingehen, mit dem man auch schweigen kann. Diesen Film kann man sich nicht ansehen, nur antun.